Esguince de tobillo: cuánto tarda en curarse según su grado

¿Cuánto tarda en curarse un esguince de tobillo?

Un esguince de tobillo tarda entre 1 y 12 semanas en permitirte hacer vida normal, según su gravedad. El plazo depende sobre todo de cuánto se ha dañado el ligamento y de cómo hagas la rehabilitación.

Un esguince es una lesión de los ligamentos, las bandas fibrosas que unen los huesos y estabilizan la articulación. En el tobillo, la gran mayoría afecta a los ligamentos de la cara externa, al torcer el pie hacia dentro. Es una de las lesiones deportivas más frecuentes, sobre todo en deportes de pista y de interior.

Estos rangos son orientativos y proceden de la práctica clínica habitual. Cada tobillo tiene su ritmo: influyen la edad, el peso, el deporte que practicas y si ya te lo habías torcido antes.

Dejar de doler no es lo mismo que estar curado

La frase que más repetimos en consulta es esta: el dolor se va antes de que el ligamento esté fuerte. Las revisiones sobre cicatrización ligamentosa muestran que la remodelación del ligamento continúa durante meses y puede prolongarse hasta un año.

Un caso muy típico: una jugadora de pádel de unos 40 años que a las tres semanas ya no notaba nada. Volvió a la pista sin haber trabajado el equilibrio. A los dos meses se lo torció otra vez, ahora con un esguince más serio. No fue mala suerte: el tobillo todavía no estaba preparado.

¿Cómo sé si mi esguince es de grado 1, 2 o 3?

Lo sabrás con seguridad tras una exploración física hecha por un médico, idealmente entre el cuarto y el quinto día después de la lesión. En las primeras horas, la hinchazón y el dolor hacen muy difícil explorar bien el tobillo.

Un estudio clásico demostró que la exploración diferida a los 4 o 5 días detecta la rotura ligamentosa con una sensibilidad del 96 % y una especificidad del 84 %. Es decir, en la mayoría de los casos no hace falta una resonancia para graduar el esguince.

Los ligamentos que se lesionan con más frecuencia son dos:

• Ligamento peroneoastragalino anterior: une el peroné con el astrágalo, el hueso que articula con la pierna. Es el primero en romperse.
• Ligamento peroneocalcáneo: une el peroné con el calcáneo, el hueso del talón. Se afecta en los esguinces más graves.

¿Por qué sale un hematoma tan grande si no hay nada roto?

"Si no está roto, ¿por qué tengo el pie morado hasta los dedos?" Nos lo preguntan casi a diario. Al romperse fibras del ligamento también se rompen pequeños vasos sanguíneos. La sangre baja por gravedad hacia el pie en los días siguientes. Asusta, pero por sí solo no indica fractura.

El esguince alto, el que más se alarga

Existe un tipo menos frecuente: el esguince de la sindesmosis, la unión entre la tibia y el peroné justo por encima del tobillo. Suele producirse cuando el pie gira hacia fuera, algo típico en fútbol o esquí. Duele más arriba, al apretar la pierna. Su recuperación suele ser más lenta que la de un esguince externo del mismo grado.

¿Necesito una radiografía o una resonancia por un esguince de tobillo?

La mayoría de los esguinces no necesitan ninguna prueba de imagen. Para decidir si hace falta una radiografía se usan las reglas de Ottawa, unos criterios clínicos sencillos y muy fiables.

Según estas reglas, la radiografía está indicada si no puedes dar cuatro pasos seguidos (justo tras la lesión ni al llegar a la consulta) o si duele al presionar zonas concretas del hueso:

• El borde posterior o la punta de cualquiera de los dos maléolos, los bultos óseos a cada lado del tobillo.
• La base del quinto metatarsiano, el hueso del borde externo del pie.
• El escafoides, un hueso de la parte interna del mediopié.

Una revisión sistemática publicada en el BMJ calculó una sensibilidad cercana al 98 % de estas reglas para descartar fracturas. Si no cumples ningún criterio, la probabilidad de fractura es muy baja.

¿Y la resonancia?

La resonancia magnética no se pide de rutina en un esguince reciente. Se reserva para cuando la evolución no es la esperada. Hace poco valoramos a un corredor aficionado que, a los tres meses, seguía con un dolor profundo al correr. Su radiografía era normal. La resonancia mostró una lesión osteocondral del astrágalo, es decir, una lesión del cartílago y del hueso que hay debajo. Ese es el tipo de paciente en el que la prueba sí cambia el tratamiento.

¿Qué puedo hacer para que el esguince de tobillo se cure antes?

Lo que más acelera la recuperación es moverte pronto, con prudencia, y hacer ejercicios desde la primera semana. El reposo absoluto prolongado, en cambio, retrasa la vuelta a la normalidad.

Las guías clínicas actuales recomiendan el tratamiento funcional: apoyo progresivo, protección con vendaje o tobillera y ejercicio. Un ensayo clínico mostró que empezar ejercicios terapéuticos en la primera semana mejoraba la función del tobillo frente al tratamiento habitual.

Así suele organizarse la recuperación de un esguince leve o moderado:

1. Primeros 2 o 3 días: eleva el pie por encima del nivel del corazón cuando estés sentado o tumbado. Usa compresión y apoya lo que el dolor te permita.
2. Desde el tercer día: camina cada vez más, con tobillera o vendaje funcional. Mueve el pie arriba y abajo varias veces al día.
3. Segunda y tercera semana: añade ejercicios de fuerza con goma elástica y de equilibrio sobre una pierna, primero con apoyo y luego sin él.
4. A partir de la tercera o cuarta semana: trabaja el equilibrio con los ojos cerrados o sobre superficies inestables. Introduce saltos suaves si no hay dolor.
5. Hasta los 3 meses: mantén los ejercicios de equilibrio dos o tres veces por semana, aunque ya no notes nada.

El hielo puede aliviar el dolor los primeros días, pero no se ha demostrado que acelere la curación. Un analgésico o antiinflamatorio durante pocos días puede ayudar si tu médico lo considera adecuado.

¿Y si el esguince es grave?

En los esguinces graves que impiden apoyar, a veces se indica una inmovilización corta. Un ensayo publicado en The Lancet observó que un yeso por debajo de la rodilla durante 10 días aceleraba la recuperación frente a un vendaje tubular. Las guías desaconsejan prolongar la inmovilización más allá de ese plazo sin un motivo concreto.

¿Cuándo puedo apoyar el pie, conducir y volver a correr tras un esguince?

Puedes apoyar el pie en cuanto el dolor te lo permita, normalmente en los primeros días. Conducir y correr requieren más tiempo y dependen más de cómo responda tu tobillo que del calendario.

Apoyar y caminar

En los esguinces leves y moderados se puede caminar desde el principio, con protección. Si cojeas mucho, una muleta durante unos días te ayuda a repartir la carga. Ve retirándola a medida que el paso se normaliza.

Conducir

Si el esguince es en el pie derecho, el criterio es poder frenar en seco con fuerza y sin dolor. En un esguince leve suele ser posible en una o dos semanas. Antes de eso no es seguro, aunque camines bien.

Volver a correr y al deporte

El calendario orienta, pero la decisión se toma con pruebas funcionales. En consulta usamos criterios sencillos como estos:

• Caminar y bajar escaleras sin cojear ni dolor.
• Mantener el equilibrio sobre la pierna lesionada durante 30 segundos.
• Hacer 15 o 20 elevaciones de talón sobre esa pierna sola.
• Dar saltos sobre la pierna lesionada sin dolor ni miedo.

Cuando los cumples, empieza con carrera suave en llano. Los cambios de dirección y los deportes de pista, como el pádel o el baloncesto, son lo último en volver.

¿Por qué me sigue doliendo el tobillo meses después de un esguince?

Porque una parte importante de los esguinces no se recupera del todo, sobre todo cuando la rehabilitación se abandona pronto. Una revisión sistemática encontró que entre el 5 % y el 33 % de los pacientes seguía con dolor al año de la lesión.

Además, en un estudio con personas que habían sufrido su primer esguince, alrededor del 40 % desarrolló inestabilidad crónica al año. La inestabilidad crónica de tobillo es la sensación repetida de que el tobillo falla o "se va", con esguinces cada vez más fáciles.

Cuando alguien llega a consulta con un dolor que no termina de irse, solemos encontrar alguna de estas causas:

• Rehabilitación incompleta, con pérdida de fuerza y de equilibrio.
• Lesión osteocondral del astrágalo que pasó desapercibida.
• Lesión de los tendones peroneos, que pasan por detrás del maléolo externo.
• Esguince de la sindesmosis no diagnosticado.
• Pinzamiento anterior del tobillo, por tejido cicatricial que se engancha al flexionar el pie.

La mayoría de estos problemas tiene tratamiento cuando se identifica. Lo importante es no normalizar un tobillo que sigue fallando.

¿Cómo evito volver a torcerme el tobillo?

La medida más eficaz es el entrenamiento propioceptivo, es decir, ejercicios que enseñan al tobillo a reaccionar ante cambios de apoyo. La propiocepción es la capacidad del cuerpo de percibir la posición de las articulaciones sin mirarlas.

Un ensayo clínico mostró que un programa de 8 semanas de ejercicios en casa, sin supervisión, redujo las recaídas en deportistas que ya habían sufrido un esguince.

Si practicas deportes de salto o de pista, una tobillera semirrígida o un vendaje funcional durante la temporada siguiente también reduce el riesgo de recaída. No sustituyen a los ejercicios: los complementan.

¿Cuándo acudir al especialista por un esguince de tobillo?

Debes acudir a una valoración presencial si aparece alguno de estos signos de alarma. En estos casos, la consulta online no sustituye a la exploración física ni a las pruebas.

• No puedes dar cuatro pasos seguidos apoyando el pie.
• Te duele mucho al presionar el hueso en los maléolos, la base del quinto metatarsiano o el escafoides.
• El tobillo o el pie están deformados.
• Notas hormigueo o adormecimiento, o el pie está frío o pálido.
• Sentiste un chasquido en el talón y no puedes ponerte de puntillas, lo que puede indicar una rotura del tendón de Aquiles.
• Aparece dolor e hinchazón en la pantorrilla, o fiebre con enrojecimiento y calor en la zona.
• El dolor no mejora nada tras 5 a 7 días, o a las 6 semanas sigues sin poder hacer vida normal.
• El tobillo te falla de forma repetida meses después.

Para todo lo demás, como dudas sobre la evolución, cuándo retomar el deporte o qué significa un informe de resonancia, una consulta por escrito con un traumatólogo puede orientarte sin esperas.

Resumen

Un esguince de tobillo leve permite volver a la normalidad en una o dos semanas, y uno grave puede necesitar hasta tres meses. El dolor desaparece antes de que el ligamento recupere su fuerza, así que la rehabilitación debe continuar aunque ya no notes nada. Moverte pronto, trabajar el equilibrio y vigilar los signos de alarma es lo que más protege tu tobillo.

Si tienes dudas sobre tu esguince, su evolución o cuándo volver a tu deporte, puedes consultar por escrito con un traumatólogo y recibir respuesta en menos de 24 horas. Encontrarás más artículos en la sección de tobillo y pie.