Rotura parcial del supraespinoso: ¿hay que operar?

¿Qué es una rotura parcial del supraespinoso?

Una rotura parcial del supraespinoso es un desgarro que afecta a una parte del grosor del tendón, sin llegar a atravesarlo por completo. El tendón sigue unido al hueso y, en la mayoría de los casos, sigue funcionando.

El supraespinoso es uno de los cuatro tendones del manguito rotador, el conjunto de músculos que estabiliza el hombro y ayuda a levantar el brazo. Pasa por un espacio estrecho bajo el acromion (el "techo" óseo del hombro) y es el tendón que más se desgasta con la edad.

En el informe verás que la rotura se describe según su localización:

• Lado articular: la parte del tendón que mira hacia la articulación. Es la más frecuente.
• Lado bursal: la parte que mira hacia la bursa, una bolsa que reduce el roce bajo el acromion.
• Intrasustancia o intratendinosa: dentro del tendón, sin llegar a ninguna de sus caras.

Una rotura completa o "de espesor total" es distinta: atraviesa el tendón de lado a lado. Su pronóstico y su tratamiento cambian, así que conviene no confundirlas.

¿Es grave tener una rotura parcial del supraespinoso?

En la mayoría de los casos no es grave, porque es un hallazgo muy frecuente incluso en personas sin dolor. Es un tendón que envejece, igual que la piel o el pelo.

En un estudio con resonancia en personas sin ningún síntoma de hombro, el 24 % de quienes tenían entre 40 y 60 años y el 26 % de los mayores de 60 presentaban una rotura parcial del manguito. En otro estudio de cribado en un pueblo japonés con 664 vecinos, dos de cada tres roturas del manguito no daban síntomas.

En la consulta de traumatología es habitual ver a alguien de 55 años que llega con la resonancia en la mano, convencido de que tiene el hombro roto. Lleva semanas con dolor al tender la ropa o al ponerse el abrigo. Cuando entiende que ese hallazgo es frecuente y tratable, la mitad del problema ya está resuelto: deja de proteger el brazo y empieza a moverlo.

Degenerativa o traumática: por qué importa

La causa de la rotura cambia el planteamiento:

• Degenerativa: aparece poco a poco, sin un golpe claro, a partir de los 40 o 50 años. Es la gran mayoría y se trata primero con ejercicio.
• Traumática: aparece tras una caída sobre el brazo, un tirón brusco o una luxación, a veces en personas jóvenes. Puede requerir una valoración quirúrgica más temprana.

Un caso típico de rotura traumática es el de un deportista de 40 años que se cae esquiando con el brazo estirado y, desde ese día, no consigue levantarlo por encima del hombro. Ese escenario no es el mismo que el dolor de desgaste, y no debe esperar meses.

¿Qué síntomas da y cómo se diagnostica?

El síntoma más típico es el dolor en la cara lateral del brazo al levantarlo, que empeora por la noche. Muchas personas no pueden dormir sobre ese lado y se despiertan al girarse.

Otros síntomas habituales son:

• Dolor al levantar el brazo entre los 60 y los 120 grados (el llamado arco doloroso).
• Molestia al ponerse una chaqueta, peinarse o coger algo de un estante alto.
• Sensación de debilidad, a veces más por dolor que por falta real de fuerza.

El diagnóstico se basa en la exploración y se confirma con una prueba de imagen. El traumatólogo valora la movilidad, la fuerza de cada tendón y si el dolor encaja con el hallazgo. La ecografía y la resonancia tienen una precisión parecida para estudiar el manguito, aunque ambas son menos exactas en roturas parciales que en completas.

Cómo leer tu informe

¿Hay que operar una rotura parcial del supraespinoso?

No, la mayoría de las roturas parciales del supraespinoso no se operan de entrada. El tratamiento inicial es el ejercicio terapéutico, y la cirugía se reserva para casos concretos.

Incluso en roturas completas no traumáticas, un estudio multicéntrico con fisioterapia estructurada mostró que alrededor del 75 % de los pacientes evitaba la cirugía a los 2 años. Si funciona en roturas completas, en las parciales el margen es aún mayor.

La cirugía se plantea, según las revisiones especializadas, cuando se combinan varios de estos factores:

• Dolor que no mejora tras 3 a 6 meses de tratamiento bien hecho.
• Rotura que afecta a más de la mitad del grosor del tendón.
• Rotura traumática en una persona joven o con alta demanda física.
• Progresión de la rotura en controles sucesivos.

La profundidad se clasifica a menudo con la escala de Ellman, que mide cuántos milímetros ocupa el desgarro. El tendón sano mide unos 10 a 12 mm de grosor.

¿Cómo se trata una rotura parcial sin cirugía?

El tratamiento sin cirugía combina control del dolor y ejercicio progresivo para fortalecer el manguito y los músculos de la escápula. El orden habitual es este:

1. Entender el diagnóstico. Usar el hombro con normalidad y hacer los ejercicios no rompe el tendón. El miedo a moverlo suele empeorar la rigidez.
2. Adaptar la actividad. Evitar durante unas semanas los gestos que más duelen, como trabajar con los brazos por encima de la cabeza. No es reposo absoluto.
3. Analgesia si la necesitas. Pautada por tu médico y durante el menor tiempo posible.
4. Fisioterapia y ejercicio terapéutico. Es el pilar del tratamiento. Incluye fortalecimiento del manguito, control de la escápula y recuperación de la movilidad.
5. Infiltración. El especialista puede indicarla para calmar el dolor y permitir avanzar con los ejercicios.
6. Revisión a los 3 meses. Se valora la evolución y, si no hay mejoría, se decide si repetir pruebas o plantear otras opciones.

En consulta se ve a menudo a personas que han hecho "fisioterapia" con calor y electroterapia durante semanas sin ningún ejercicio activo. Eso no es un tratamiento conservador completo. Antes de hablar de cirugía, conviene haber hecho un programa de ejercicio de verdad.

¿Puede empeorar o convertirse en una rotura completa?

Sí, una parte de las roturas parciales aumenta con el tiempo, aunque muchas se mantienen estables. Por eso, más que preocuparse, conviene hacer seguimiento.

En un estudio con resonancias repetidas, el 26 % de las roturas parciales sintomáticas aumentó de tamaño, frente al 82 % de las completas. En roturas de alto grado (más del 50 % del grosor), el 31 % pasó a ser completa en un seguimiento medio de casi 3 años.

Ese mismo estudio aporta un dato tranquilizador: la función del hombro mejoró con tratamiento conservador tanto en quienes progresaron como en quienes no. Que la imagen cambie no significa que el hombro vaya a funcionar peor. Lo importante es que el especialista vigile la evolución, sobre todo en roturas profundas.

¿En qué consiste la cirugía y cuánto dura la recuperación?

La cirugía de una rotura parcial se hace por artroscopia, a través de pequeñas incisiones, y su objetivo es limpiar o reparar el tendón. La técnica depende del grosor de la rotura:

• Desbridamiento: se limpian los bordes deshilachados del tendón. Se usa en roturas poco profundas.
• Reparación: se reinserta la parte rota del tendón al hueso con anclajes. Se usa en roturas de más del 50 %, a veces completando la rotura para repararla mejor.

La acromioplastia, que consiste en limar el acromion, se ha usado mucho para el dolor de hombro. Sin embargo, en pacientes con dolor subacromial y tendones íntegros, no fue mejor que una artroscopia sin ese gesto. Hoy se indica de forma mucho más selectiva.

De forma orientativa, tras una reparación se lleva cabestrillo unas 4 a 6 semanas. La vuelta a actividades cotidianas sin dolor suele llegar entre los 4 y los 6 meses, y el resultado final puede tardar hasta un año. Por eso la cirugía no es un atajo: es una decisión que se toma cuando el tratamiento conservador no ha funcionado.

Cuándo acudir al especialista

Consulta con un traumatólogo si el dolor dura más de 6 semanas, te despierta cada noche o no mejora con ejercicio. Algunas situaciones requieren valoración presencial sin demora:

• Pérdida brusca de fuerza para levantar el brazo tras una caída o un tirón.
• Imposibilidad de levantar el brazo de forma activa, aunque otra persona sí pueda levantártelo.
• Deformidad del hombro o sospecha de luxación.
• Hombro caliente, enrojecido o con fiebre.
• Hormigueo o pérdida de fuerza en la mano, que puede indicar un origen cervical.
• Dolor intenso que no cede en reposo ni con analgesia.

Estos casos no se pueden resolver a distancia y necesitan exploración física y, a veces, pruebas urgentes.

Resumen

La rotura parcial del supraespinoso es un hallazgo muy frecuente y, en la mayoría de los casos, se trata con ejercicio y no con cirugía. La operación se reserva para roturas profundas, traumáticas o que no mejoran tras un tratamiento bien hecho. Lo importante es interpretar el informe junto con tus síntomas y hacer seguimiento si la rotura es de alto grado.

Si tienes una ecografía o una resonancia de hombro que no entiendes, puedes consultar por escrito con un traumatólogo y recibir respuesta en menos de 24 horas. Encontrarás más artículos en la sección de hombro.